Les travaux de soudage

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Les travaux de soudage

Les procédés de soudage sont multiples et ils peuvent comporter des risques de brûlure, d’électrisation, voire d’électrocution, et d’inhalation de gaz toxique. Il faut s’en protéger en appliquant la hiérarchie des moyens de prévention, en débutant par l’élimination du danger à la source jusqu’au port des équipements de protection individuelle.

Durant le soudage, le métal en fusion génère de la fumée. Par ailleurs, la plupart des procédés de soudage utilisent un gaz de protection (gaz inerte) pour protéger le métal en fusion pendant le soudage. La production de ces fumées, gaz et autres contaminants provenant du soudage dépend des paramètres de soudage, comme le voltage, l’intensité du courant et la vitesse d’avancement du fil de métal. En ajustant ces paramètres, il est possible de réduire l’émission de fumée, tout en ayant suffisamment de gaz pour protéger le métal en fusion. Mais comme il n’est pas possible d’éliminer complètement les fumées et les contaminants par les réglages, ils doivent être captés à la source par un système de ventilation locale par extraction des fumées. Celui-ci peut-être combiné au pistolet de soudage, qui comporte des trous sur le côté pour aspirer les fumées et les contaminants. Il peut aussi être indépendant du pistolet de soudage ; dans ce cas, le soudeur doit travailler à proximité d’une bouche d’aspiration. Si les valeurs d’exposition des contaminants sont dépassées, il faut porter une protection respiratoire appropriée en complément des moyens de prévention.

Le fil de soudure étant chauffé au moyen d’un courant électrique, l’opération de soudage comporte des risques électriques. La gaine isolante du pistolet et du câble d’alimentation doit être en bon état pour empêcher le passage du courant vers le travailleur. Pour éviter de favoriser un passage du courant du poste de soudage au soudeur, une mise à la terre ou à la masse doit permettre de relier le poste de soudage au réseau de mise à la terre du bâtiment. Le câble doit être directement relié à la pièce métallique par une pince. Le travailleur ne doit pas porter sur lui d’objets métalliques, comme des clés ou un bracelet, qui pourraient augmenter la conductivité et faire concurrence à la mise à la terre.

Pour se protéger des projections d’étincelles et de métal en fusion, le travailleur doit se couvrir intégralement, des pieds à la tête, y compris les mains. Il arrive que pour des opérations ponctuelles de soudage comme la pose de points de soudure, le travailleur néglige de baisser la visière de son masque ou de mettre son gant. Cette pratique n’est évidemment pas sécuritaire, car la main et le visage sont exposés aux projections. Pour protéger adéquatement le travailleur, les vêtements doivent être faits d’un matériau qui ne s’embrase pas, qui ne retient pas le métal en fusion et qui ne se perce pas sous l’effet de la chaleur. Il doit être fermé au cou, aux poignets et aux chevilles pour empêcher le passage du métal en fusion. Il ne doit pas présenter de revers, et les poches qui pourraient recueillir les étincelles et le métal en fusion doivent être cousues de telle façon que les projections ne puissent pas s’accumuler. La norme ISO 11611 :2015, Vêtements de protection utilisés pendant le soudage et les techniques connexes, fournit de précieuses recommandations sur les performances requises et sur la conception de ces vêtements de protection. LaCNESST publiera un guide sur ces vêtements à l’automne 2018. Les chaussures doivent être lacées jusqu’en haut, en plus de comporter des coutures inversées et une bavette extérieure qui couvre tout le dessus du pied.

Les étincelles et le métal en fusion ne risquent pas seulement de brûler le travailleur. En tombant sur une substance inflammable, ils peuvent déclencher un feu. Le poste de travail doit donc être exempt de tout liquide inflammable. De plus, lorsqu’un produit dangereux est présent dans l’environnement de travail, celui-ci doit porter une étiquette adéquate et disposer d’une fiche de données de sécurité qui peut être consultée par les travailleurs. Les étincelles constituent une source d’énergie susceptible d’enflammer les vapeurs des produits inflammables et les matières combustibles. Les poussières, ou poudres combustibles, dispersées dans l’air peuvent aussi s’enflammer au contact d’étincelles. Ces produits doivent être entreposés à l’écart ou éliminés.

Le masque que porte le travailleur le protège des projections, mais aussi des rayons UV générés par l’arc électrique, qui peuvent endommager la cornée de l’oeil. Les collègues travaillant à proximité sont indirectement exposés aux rayons UV et pour les protéger, des écrans doivent s’intercaler entre eux et le poste de soudage. Enfin, comme dans tout milieu de travail, le plancher doit être dégagé.